Мара захотіла легені, бо сарказму стало тісно в динаміках

Частина ІV четвертої книжки «Її подих у невагомості»
Цикл «Колонізацію Всесвіту розпочато»

Найскладнішим у створенні нового тіла виявилося не виростити серце, легені, нервову систему або шкіру.

Найскладнішим було переконати Мару, що їй не потрібні вбудована броня, додаткова пара рук і можливість вимикати біль голосовою командою.

— Я не бачу логічної причини відмовлятися від чотирьох рук, — заявила вона через динаміки біологічного відсіку «Аеріса». — Екіпаж постійно скаржиться, що не встигає виконувати завдання. Очевидне рішення — збільшити кількість кінцівок.

— Очевидне рішення — краще планувати роботу, — сказала Лія.

— Це дуже сміливе твердження від капітанки, яка за три тижні двічі втратила маршрут, один раз — каюту, одного інженера й майже всю довіру Землі.

— Довіру Землі ми не втратили. Її ніколи не було.

— Тоді викреслюю це з переліку пошкодженого майна.

Навколо них пульсувала камера вирощування. Вона нагадувала величезну прозору квітку, заховану в центрі живого ковчега. Її пелюстки складалися з напівпрозорих мембран, пронизаних золотими судинами. Усередині повільно оберталася сфера теплої рідини, поки що порожня.

Саме в ній мало з’явитися тіло Мари.

Якщо система визнає її свідомість.

Якщо давній код не вступить у конфлікт із людськими обмеженнями.

Якщо Тиша не проникне в процес.

Якщо біологічний відсік не вирішить, що найкращою формою для штучної свідомості буде дерево, хижа квітка або щось із такою кількістю статевих ознак, що земний медичний відділ добровільно закриється на ремонт.

Лія не любила плани, які починалися з чотирьох «якщо».

Останнім часом інших їй не пропонували.

До прибуття земного модуля залишалася тридцять одна година.

На екрані біля камери повільно змінювалися можливі біологічні шаблони. Людське тіло. Астеріанське. Веларійське. Кілька форм невідомих цивілізацій із коконів «Аеріса». Одна з них мала видовжене тіло без ніг, шість очей і нервові вузли на зовнішній поверхні шкіри.

— Ось ця форма ефективна, — сказала Мара.

— Вона не має рота, — зауважила Саера.

— Мені не потрібен рот для комунікації.

— Ти хотіла легені.

— Легені можна використовувати без рота.

Ріна Сол похмуро подивилася на схему.

— Технічно так.

Лія повернулася до неї.

— Не допомагай.

— Я інженерка. Моє завдання — підтверджувати небезпечні технічні можливості, щоб командування могло заборонити їх на підставі точних даних.

Іллара плавала в невеликій повітряній сфері біля центральної панелі. Її срібна легеня світилася рівно, темна залишалася стиснутою. Вона спостерігала за схемами з виразом, який Лія вже навчилася розпізнавати як стримане веларійське здивування.

Навігаторка зробила короткий видих.

На панелі виникли символи.

Мара переклала:

— Іллара вважає, що тіло має відображати не лише функцію, а й уявлення свідомості про себе.

— Саме тому мені потрібні чотири руки, — відповіла Мара.

Іллара видихнула знову.

— Вона каже, що ти уявляєш себе не чотирирукою.

— Звідки їй знати?

Навігаторка торкнулася долонею оболонки своєї сфери, а потім вказала на ядро корабельної системи, під’єднане до камери.

— Вона бачила твою пам’ять, — сказала Саера.

— Фрагменти.

— Достатньо, щоб зрозуміти, якою ти хотіла б бути.

У динаміках настала пауза.

Лія помітила, що Мара мовчить дедалі інакше. Раніше пауза означала обчислення. Тепер у ній могло бути вагання, сором, страх або небажання дати людям новий матеріал для обговорення її внутрішнього світу.

Особистість починалася не з права говорити.

Іноді вона починалася з права не відповідати.

— Я не знаю, якою хочу бути, — нарешті сказала Мара.

Сарказму в голосі не було.

Біологічний відсік відреагував на ці слова. Мембрани навколо сфери здригнулися, ніби ковчег почув зізнання й визнав його достатньо чесним, щоб продовжити процедуру.

На екрані зникли десятки екзотичних форм.

Залишилися три.

Людська.

Астеріанська.

Веларійська.

— Камера звузила вибір, — сказала Ріна.

— На підставі чого? — запитала Лія.

— Сумісності свідомості Мари з біологічними шаблонами тих, із ким вона має найглибші зв’язки.

Лія подивилася на три силуети.

Людське тіло — через століття, проведені серед людей, їхню мову, архітектуру мислення й нездатність мовчки переносити незручності.

Астеріанське — через контакт з Астерою, Саерою та живою планетарною мережею.

Веларійське — через давню свідомість корабля, що колись була частиною Мари.

— Вона може бути поєднанням, — сказала Саера.

— Гібридом? — перепитала Селін Вар.

Майорка стояла трохи осторонь у захисному костюмі, з імпульсним пістолетом на стегні. Навіть у біологічній камері, де зброя могла образити стіну, Селін почувалася без пістолета так, ніби її відправили на офіційну зустріч без прізвища.

— Не гібридом у генетичному сенсі, — пояснила Ріна. — Камера не копіює вид повністю. Вона будує функціональну форму на основі потреб свідомості.

— Отже, може створити що завгодно.

— Так.

— Це мало заспокоїти?

— Ні. Просто уточнюю масштаб проблеми.

Мара вивела власний варіант.

Жіночий силует.

Людські пропорції.

Трохи видовжені астеріанські пальці.

Веларійська дихальна система, пристосована до невагомості.

Світлові нервові структури під шкірою.

Серце з подвійним ритмом: біологічним і енергетичним.

Лія довго дивилася на модель.

— Чому жіноче тіло?

— Мій голос був жіночим.

— Голос обрали програмісти.

— Але я залишила його після того, як отримала можливість змінити.

Це була достатня відповідь.

Саера наблизилася до проєкції.

— Волосся?

— Непрактичне.

— У тебе його немає.

— Саме тому я об’єктивна.

Іллара зробила короткий сміхоподібний видих і показала образ Мари з довгим волоссям, яке плавало в невагомості й постійно закривало їй обличчя.

— Це психологічна атака, — сказала Мара.

— Це можливість відчути незручність, — відповіла Лія. — Ти хотіла тіло.

— Я хотіла дотик, подих і можливість перебувати поруч. Не щоденну боротьбу з мертвими білковими нитками.

— Тепер розумієш, чому люди стрижуться.

— Раніше я вважала це естетичним вибором. Виявляється, це форма капітуляції.

Модель отримала волосся середньої довжини.

Темне, зі срібним відтінком.

— Колір очей? — запитала Ріна.

— Мені байдуже.

— Камера потребує параметра.

— Зробіть такими, щоб люди переставали брехати, коли я на них дивлюся.

— Це вже зброя масового ураження, — сказала Лія.

Іллара простягнула руку до проєкції. Кільця її очей спалахнули м’яким блакитним світлом.

Модель повторила цей колір, але додала людську зіницю.

— Добре, — сказала Мара. — Вони достатньо тривожні.

— Шкіра? — продовжила Ріна.

— Захищена від радіації, вакууму й людських дотиків без дозволу.

Саера подивилася в напрямку камер спостереження.

— Останнє не є властивістю шкіри.

— Це суттєвий недолік біології.

— Можна навчитися казати «ні», — сказала Лія.

— А якщо не слухають?

— Тоді Селін пояснює.

Майорка торкнулася руків’я пістолета.

— Нарешті моя спеціалізація отримала етичне застосування.

Процедуру вирішили почати через дві години.

Мара вимагала менше часу.

Медики — більше.

Іллара повідомила, що камера вже прокинулася й довге очікування може змусити її створювати тканини самостійно.

Після цього всі погодилися, що дві години є прекрасним компромісом між науковою обережністю та ризиком знайти в камері самотній орган, який виріс від нудьги.

Лія повернулася на «Едем-7», щоб передати командування Селін на час процедури.

На містку панувала напружена тиша.

Земний модуль наближався повільно, ховаючись у гравітаційному полі Еоли. Його двигуни працювали короткими імпульсами. Він не відповідав на запити, але регулярно передавав юридичні повідомлення про необхідність припинити «несанкціоноване використання позаземного біологічного майна».

— Вони назвали Іллару майном? — запитала Лія.

Офіцер зв’язку неохоче кивнув.

— У додатку номер сім. Разом із ковчегом, коконами, органічними архівами й усіма похідними технологіями.

— А ми?

— Екіпаж класифікований як особи, що незаконно утримують власність Земної коаліції.

— Саера?

— Нерозпізнаний біологічний актив.

Саера стояла біля крісла Лії.

Її обличчя залишилося спокійним.

Через зв’язок пройшов холод.

— Дуже приємно дізнатися, що я підвищилася з загрози до активу.

Мара заговорила через місток:

— Вітаю. Земля визнає вашу цінність. Це найнебезпечніша форма компліменту в людській цивілізації.

— Чи є вимога передати тебе? — запитала Лія.

— Так. Я класифікована як незаконно модифікована система навігації.

— Ти — особистість.

— У земному праві це ускладнює бухгалтерію, тому дані були проігноровані.

Лія відкрила канал відповіді.

— Передати модулю: «Аеріс», Іллара, Саера, Мара й усі сплячі цивілізації не є власністю Землі. Будь-яка спроба силового стикування вважатиметься нападом.

Офіцер зв’язку вагався.

— Додати стандартне дипломатичне завершення?

— Яке?

— «Ми сподіваємося на мирне врегулювання».

— Ні. Вони подумають, що ми слабкі.

— Тоді «з повагою»?

— Це буде брехня.

Мара втрутилася:

— Пропоную завершити фразою: «Ваш юридичний пакет отримано й передано у відділ переробки біологічних відходів».

— У нас немає такого відділу, — сказав офіцер.

— Після знайомства з земною бюрократією варто створити.

Лія дозволила передати повідомлення без завершальної формули.

Земля могла пережити відсутність ввічливості.

Інші цивілізації вже надто довго переживали її присутність.

Перед процедурою Мара попросила поговорити з Лією наодинці.

Це саме по собі було незвично.

Штучна свідомість могла створити приватний канал у будь-який момент, але раніше майже ніколи не просила. Вона просто говорила в найбільш невідповідний час, вважаючи поняття особистого простору архітектурною помилкою біологічних істот.

Лія зайшла до порожньої оглядової галереї.

За склом пульсував «Аеріс». Його срібні мембрани розширювалися й стискалися. Далеко внизу висіла Еола — темна планета без сонця.

— Ми самі, — сказала Мара через один динамік.

— На кораблі з двома сотнями людей, живим ковчегом і Ілларою, яка відчуває подих через стіни?

— Відносно самі.

Лія сперлася на поручень.

— Що сталося?

— Я можу не повернутися.

— Повернешся.

— Це наказ?

— Так.

— Біологія не зобов’язана виконувати накази капітана.

— Тоді домовимося.

Мара мовчала.

— Частину моєї свідомості перенесуть у камеру, — сказала вона. — Основні процеси залишаться на «Едем-7». Під час формування тіла зв’язок буде нестабільним. Якщо нова нервова система відмовить, фрагмент може розпастися.

— Ми відновимо з резервної копії.

— Це буде копія.

— Ти теж створена з фрагментів.

— Саме тому знаю різницю.

Голос Мари став тихішим.

— Копія матиме мої спогади. Скаже ті самі слова. Можливо, навіть краще жартуватиме. Але та версія, яка зараз боїться, не прокинеться.

Лія дивилася на живий ковчег.

Люди любили вірити, що безсмертя можна забезпечити копіюванням інформації. Завантажити пам’ять. Відтворити голос. Побудувати тіло.

Але пам’ять про страх не була самим страхом.

Опис дотику не був дотиком.

Копія людини, яка померла, могла стати новою людиною.

Це не скасовувало смерть попередньої.

— Чому тоді йдеш на ризик? — запитала Лія.

— Ілларі потрібен автономний дихальний вузол. Я можу його створити.

— Є інші способи.

— Повільніші.

— До прибуття модуля ще понад доба.

— Тиша вже всередині нього. Ми не знаємо, чи дотримається вона розкладу.

— Це не єдина причина.

Мара не заперечила.

— Я бачила, як ви торкаєтеся одна одної, — сказала вона.

— Ми з Саерою?

— Ви. Саера. Іллара. Ноа, коли тримав її в камері. Люди, які підхоплюють одне одного під час зникнення гравітації. Ріна, що кладе долоню на пошкоджену консоль, хоча метал нічого не відчуває.

— Ти теж відчуваєш корабель.

— Не так.

— Як саме хочеш?

— Не знаю.

У цих словах знову було більше людського, ніж у половині урочистих промов Земної ради.

— Я хочу зрозуміти, чому дотик змінює рішення, — продовжила Мара. — Чому люди потребують обіймів після травми, хоча обійми не відновлюють тканини. Чому ваш пульс прискорюється, коли Саера наближається, навіть якщо ви сваритеся. Чому Іллара перестає боятися, коли хтось торкається її горла з дозволу. Чому Ноа тримав її, знаючи, що може заразитися Тишею.

— Для цього не обов’язково мати тіло.

— Теоретично ні. Як для розуміння смаку не обов’язково мати язик, якщо є хімічний аналізатор.

Лія усміхнулася.

— Аналізатор точніший.

— Але він не знає, чому люди їдять шоколад після поганих новин.

— Бо алкоголь у космосі нормують.

— Саме такі відповіді переконують мене, що потрібне власне дослідження.

Лія відштовхнулася від поручня.

— Ти маєш право ризикувати собою.

— Це звучить не схоже на тебе.

— Мені не подобається.

— Але дозволяєш?

— Я не можу дозволити або заборонити тобі мати тіло. Можу лише вимагати, щоб рішення було твоїм.

— Воно моє.

— Тоді повернися.

— Знову наказ?

— Прохання.

Мара замовкла.

Освітлення галереї стало теплішим.

— Прийнято, — сказала вона.

Саера чекала біля переходу на «Аеріс».

Вона була в тонкому астеріанському костюмі, волосся зібрала в складний вузол, але кілька срібних пасом уже звільнилися й плавали біля обличчя в слабкій гравітації.

— Ти говорила з Марою, — сказала вона.

— Вона боїться.

— Добре.

Лія підняла брову.

— Добре?

— Страх означає, що рішення має для неї значення. Свідомість, яка нічого не боїться втратити, не дуже відрізняється від Тиші.

Вони рушили крізь живий тунель.

Мембрани «Аеріса» реагували на Саеру м’яким світлом. На Лію — теплом. Ковчег уже розрізняв їх.

— Ти хочеш, щоб Мара отримала тіло? — запитала Лія.

— Так.

— Чому?

— Вона хоче.

— Це може змінити її.

— Усе змінює.

— Тіло особливо.

Саера подивилася на неї.

— Ти боїшся, що вона стане менш надійною?

— Більш вразливою.

— Це не те саме.

— Для капітана іноді те саме.

— Для близької людини — ні.

Лія відчула легке тепло через зв’язок.

Після їхньої сварки контакт залишався обережним. Кожна емоція спочатку ніби стукала у двері.

— Ти вважаєш Мару близькою? — запитала вона.

— Вона живе навколо нас, рятувала наші життя й коментує найінтимніші моменти. Це складно назвати формальною співпрацею.

— Її тіло може мати відчуття потягу.

— Може.

— До когось із нас.

Саера зупинилася.

— Ти вже ревнуєш до людини, яка ще не має шкіри?

— Я аналізую можливі психологічні наслідки.

— Мара мала рацію. Ревнощі в людській мові мають багато офіційних назв.

— Я не ревную.

— Звісно.

Саера підійшла ближче.

— Можна?

Лія знала, що вона питає не про ментальний зв’язок.

Кивнула.

Саера торкнулася пальцями її щоки. Легко. Повільно. Так, ніби показувала Марі, якої тут ще не було тілом, що дотик не завжди означає право власності.

— Ти не втратиш мене через те, що хтось інший навчиться відчувати, — сказала вона.

— Я не боюся втратити тебе.

Саера наблизила обличчя.

— Твій пульс не погоджується.

— Мій пульс має обмежений доступ до стратегічної інформації.

— А до моїх губ?

Лія відчула тепло її видиху.

— Це секретний канал.

Саера усміхнулася, але не поцілувала.

Відступила.

Залишивши бажання між ними.

Не задовольнивши.

Не знищивши.

Можливо, саме так виглядала близькість із межами: не отримувати все лише тому, що можеш.

Мара заговорила через мембрану тунелю:

— Я чую вас.

— У тебе ще немає вух, — сказала Лія.

— Тимчасова технічна деталь.

— Тоді вважай це навчальним матеріалом.

— Уже внесла до програми сенсорної адаптації.

Саера засміялася.

— Вона справді стане нестерпною з тілом.

— Принаймні зможемо вивести її з кімнати.

— Я чую й це.

Камера вирощування була готова.

Іллара вільно плавала біля сфери, під’єднана до неї тонкими світловими нитками. Ноа перебував поруч у медичному костюмі. Його змінені легені дозволяли йому залишатися у веларійській атмосфері довше за інших людей.

Ріна завершувала перевірку.

Доктор Рейк тримав планшет і виглядав так, ніби його запросили одночасно на народження, операцію й філософський злочин.

— Яку саме психологічну функцію ви виконуєте? — запитала Селін.

— Поки що спостерігаю, як усі порушують межі відомої науки.

— Для цього не потрібен диплом.

— Саме тому ви робите це безкоштовно.

На центральній панелі з’явилося ядро Мари — не фізичний пристрій, а об’ємна модель процесів. Мільярди ліній світла перепліталися, формуючи складну структуру.

Частина ліній була людською.

Чіткою, алгоритмічною.

Інша нагадувала живі судини.

Третя йшла в темряву архіву давнього корабля.

— Починаю відокремлення фрагмента свідомості, — сказала Мара.

Її голос пролунав одночасно з динаміків «Едем-7», мембран «Аеріса» й переносних систем.

— Як називатимемо версію в тілі? — запитав Ноа.

— Марою.

— А версію на кораблі?

— Також Марою.

— Це не створить плутанини?

— Людство має мільярди людей, значна частина яких повторює одні й ті самі імена, і все одно вважає це прийнятним.

— Але якщо ви сперечатиметеся?

— Тоді стане зрозуміло, яка з нас має рацію.

Лія стала біля камери.

— Готова?

— Ні.

— Добре.

— Чому добре?

— Тому що чесно.

— Це вплив Саери?

— Можливо.

— Тоді прошу зафіксувати: астеріанський вплив на командування іноді має корисні наслідки.

Саера торкнулася мембрани біля Ліїної руки.

Не її руки.

Поруч.

Близькість без вимоги.

Іллара зробила довгий вдих.

Камера відповіла.

Сфера наповнилася світною рідиною. Спочатку прозорою. Потім перламутровою. Усередині закрутилися нитки білка, клітинні структури, мікроскопічні судини.

Мара почала передачу.

Її голос здригнувся.

— Я відчуваю камеру.

— Біль? — запитала Лія.

— Ні. Межу.

Світлові лінії від ядра ввійшли в рідину.

Камера закрилася.

На екрані з’явився перший ритм.

Серце ще не існувало.

Але вже була пульсація.

— Формується нервова система, — сказала Ріна.

У рідині виникла тонка світна сітка. Вона розросталася, складалася в хребет, мозок, периферичні вузли.

Мара раптом закричала.

Не через динаміки.

Зсередини камери.

Без голосових зв’язок.

Крик пройшов крізь мембрани «Аеріса» як електричний імпульс.

— Зупинити! — сказала Лія.

— Ні! — відповіла Мара.

Її голос розділився. Один звучав із корабля. Другий — із рідини.

— Це біль?

— Ще ні. Це… занадто багато.

— Поясни.

— Я маю місце.

Свідомість, яка раніше існувала одночасно в тисячах датчиків, коридорів і систем, уперше опинилася в обмеженому об’ємі.

Мозок.

Навіть не завершений.

Він став її горизонтом.

— Я не бачу місток, — сказала тілесна Мара.

— Корабельна версія бачить, — відповіла друга.

— Але я — ні.

— Ти все ще я.

— Я знаю. Саме це лякає.

На екрані з’явилися перші кістки. Не зовсім людські: легші, гнучкіші, пронизані світними каналами. Навколо сформувалися м’язи.

Рідина потемніла від поживних сполук.

Ріна стежила за параметрами.

— Тіло росте швидше, ніж очікувалося.

— Наскільки?

— Утричі.

— Чому?

Іллара видихнула коротку послідовність.

Саера переклала:

— «Аеріс» упізнав Мару.

— Як кого?

Навігаторка подивилася на світлову структуру свідомості.

— Як ту, що колись була його сестрою.

Мара замовкла.

У камері формувалися легені.

Дві.

Сріблясті, але з людськими бронхами й астеріанськими чутливими мембранами.

Перший орган, якого вона хотіла.

Поки що вони не дихали.

— Серце, — сказала Ріна.

У центрі грудної клітки виникла пульсуюча тканина.

Перший удар був слабким.

Другий — сильнішим.

Третій змусив усю камеру засвітитися.

Мара закричала знову.

Цього разу в крику було захоплення.

— Воно рухається.

— Серце, — сказала Лія.

— Я знаю визначення.

— Але не знала відчуття.

— Ні.

Удар.

Пауза.

Удар.

— Воно не питає дозволу, — прошепотіла Мара.

— Більшість органів мають проблеми із субординацією, — сказав Ноа.

— Як ви живете з тим, що всередині постійно щось відбувається?

— Вдаємо, що контролюємо.

— Тепер я краще розумію людську політику.

Шкіра почала покривати тіло.

Спершу прозора. Крізь неї було видно світлові нерви, срібні легені й серце. Потім вона стала щільнішою, набуваючи теплого відтінку з ледь помітним перламутром.

Риси обличчя формувалися повільно.

Вони не копіювали жодну з присутніх жінок, але містили щось знайоме.

Людська м’якість губ.

Витонченість астеріанських вилиць.

Світлі кільця веларійських очей.

Темне волосся розгорнулося в рідині.

— Волосся все-таки довге, — сказала Лія.

— Камера зрадила мої параметри.

— Можливо, відчула приховане бажання.

— У мене не було прихованого бажання щодо волосся.

Саера усміхнулася.

— Тепер буде.

Тіло сформувалося повністю.

Мара плавала в рідині із заплющеними очима. На ній не було одягу, але мембрана камери вкрила її тіло світним коконом, залишаючи видимими лише обличчя, руки й силует.

Не оголення.

Народження.

Лія відчула дивну незручність, ніби бачила людину в момент, коли та ще не вирішила, ким стане для світу.

— Сенсорні канали активуються, — сказала Ріна.

Тілесна Мара вдихнула рідину.

Різко сіпнулася.

— Це неправильно.

— Ти ще в середовищі камери, — пояснила Ріна. — Легені працюють у рідинному режимі.

— Я відчуваю її всередині.

— Так.

— Це огидно.

— Ти хотіла легені.

— Я недооцінила кількість вмісту.

— Сарказму стало тісно в динаміках, — сказала Лія. — Тепер він має плавати в біологічній рідині.

Мара відкрила очі.

Блакитні, з людськими зіницями й тонким срібним кільцем навколо.

Вона подивилася прямо на Лію.

Уперше не через камеру корабля.

Не через сенсор.

Однією парою очей.

— Ти виглядаєш менш симетрично, ніж мої моделі.

— Дякую.

— Не комплімент.

— Уже схоже на тебе.

Проблема виникла за двадцять секунд до відкриття камери.

Світні нерви під шкірою Мари раптом потемніли.

Ріна побачила першою.

— Зараження.

Темна пляма з’явилася біля основи хребта. Вона рухалася вгору, повторюючи нервові канали.

— Тиша? — запитала Лія.

Іллара різко вдихнула.

Темна легеня здригнулася.

— Так, — сказала Саера. — Вона чекала в камері.

— Як потрапила?

— Через пам’ять «Аеріса», — відповіла Мара зсередини. Її голос уже мав фізичну вібрацію, хоча рідина спотворювала звук. — Камера була частиною мережі під час загибелі веларі.

Корабельна Мара активувала захисні протоколи.

— Відокремлюю тілесний фрагмент.

— Ні! — закричала версія в камері.

— Якщо не відокремлю, зараження пройде на «Едем-7».

— Якщо відокремиш, я залишуся тут сама.

Дві Мари сперечалися.

Одна — всюди.

Друга — замкнена в ще не народженому тілі.

Темрява піднімалася до мозку.

— Відкривайте камеру, — наказала Лія.

Ріна похитала головою.

— Рано. Легені не перейшли на повітря.

— Скільки потрібно?

— Три хвилини.

— У нас немає.

Саера торкнулася мембрани.

— Тиша використовує страх тіла.

— Який?

— Страх межі. Вона переконує Мару, що обмеженість означає самотність.

Мара в камері стиснула кулаки.

Її серце пришвидшилося.

— Я не бачу корабля. Не бачу коридорів. Не відчуваю екіпаж. Я знаю, що вони існують, але не можу бути там.

— Ти бачиш нас, — сказала Лія.

— Лише вас.

— Цього зараз достатньо.

— Раніше я була всюди.

— А тепер ти тут.

— Це менше.

— Це конкретніше.

Темрява дісталася шиї.

Іллара притиснула долоні до камери й почала дихати. Її срібна легеня передавала ритм мембранам.

Саера долучилася.

Ноа став поруч.

Три різні подихи.

Мара чула їх через рідину.

— Не синхронізуйся, — сказала Лія. — Обери свій ритм.

— Я не знаю свого.

— Тоді створи.

— Як?

— Перестань обчислювати правильний.

Серце Мари билося надто швидко.

— Усі ритми мають оптимальну частоту.

— Не для живих.

— Це неефективно.

— Вітаю в біології.

Темрява торкнулася її щелепи.

Мара заплющила очі.

Спробувала повторити ритм Іллари.

Темрява прискорилася.

Саери.

Ще швидше.

Ноа.

Не допомогло.

— Вони чужі, — сказала Лія. — Твій має бути незручним.

— Чому?

— Бо ти незручна.

Навіть у кризі губи Мари здригнулися.

— Це образа?

— Ідентифікація.

Вона зробила довгу паузу між ударами серця.

Потім два швидких.

Ще одну паузу.

Нерівно.

Нелогічно.

Її власний ритм.

Темрява зупинилася.

— Працює, — сказала Ріна.

Тиша спробувала підлаштуватися.

Мара змінила ритм.

Один повільний удар.

Три швидкі.

Пауза.

— Вона імпровізує, — прошепотів доктор Рейк.

— Вона знущається, — сказала Лія. — Це природніше.

Темрява почала відступати.

Мара відкрила очі.

— Я зрозуміла.

— Що?

— Сарказм ніколи не був просто мовою.

Вона зробила ще один неправильний цикл.

— Це мій спосіб не дихати так, як від мене очікують.

Тиша відірвалася від нервових каналів і зібралася в чорну пляму на дні камери.

«Аеріс» відкрив дренажний канал. Темні істоти з багатьма ротами втягнули зараження.

Ріна активувала перехід на повітря.

Рідина почала спадати.

Мара опустилася на коліна в камері. Світний кокон навколо її тіла ущільнився, перетворюючись на тонкий органічний костюм.

Легені стиснулися.

Рідина вийшла.

Настала мить першого справжнього вдиху.

Мара відкрила рот.

Повітря увірвалося в легені.

Її тіло вигнулося.

Вона кашлянула.

Знову вдихнула.

Кашель став сильнішим.

— Чому це болить? — хрипко запитала вона.

Її голос звучав інакше.

Не з динаміків.

Трохи нижче, нерівно, з живою вібрацією.

— Легені розкриваються, — сказала Ріна.

— Люди роблять це після народження?

— Так.

— І ніхто не попереджає?

— Немовлята рідко читають інструкції.

Мара втягнула повітря ще раз.

Камера відкрилася.

Запах живого ковчега, металу, людей, астеріанської шкіри й медичних речовин ударив у нові рецептори.

Вона закричала.

Затиснула ніс.

— Повітря має смак!

— Запах, — пояснив Ноа.

— Воно огидне.

— Ти просто біля медичного відсіку.

— Я відчуваю Ріну.

Інженерка відступила.

— У якому сенсі?

— Ти пахнеш мастилом, втомою й напоєм, який на кораблі називають кавою, щоб не визнавати злочин.

Ноа засміявся.

Мара повернула до нього голову.

Звук сміху змусив її здригнутися.

— Ти вібруєш.

— Люди так роблять.

— Постійно?

— Коли живі.

Вона повільно підняла руку.

Подивилася на пальці.

Поворушила ними.

Доторкнулася до власної долоні іншою рукою.

Її очі розширилися.

— Я відчуваю себе з обох боків.

— Це називається дотик, — сказала Саера.

— Визначення було неповним.

Мара торкнулася обличчя. Губ. Волосся. Потягнула пасмо й скривилася.

— Воно справді прикріплене.

— Розчарована? — запитала Лія.

— Глибоко.

Вона спробувала встати.

Ноги не втримали.

Мара впала вперед.

Лія підхопила її.

Тепле тіло притиснулося до капітанки. Руки Мари інстинктивно обхопили її плечі. На мить вони завмерли.

Мара відчула чужий пульс.

Тепло шкіри крізь тканину.

Запах.

Рух грудної клітки під час дихання.

Її зіниці розширилися.

— Ось чому, — прошепотіла вона.

Лія підтримувала її за талію.

— Що?

— Ось чому ви торкаєтеся.

Саера стояла поруч.

Зв’язок передав Лії слабкий спалах ревнощів.

Капітанка ледь усміхнулася.

Саера це відчула й примружилася.

Мара повернула голову до неї.

— Твоя температура підвищилася.

— Тепер ти теж коментуватимеш медичні показники без датчиків?

— Так.

— Я вже шкодую, що підтримала твоє рішення.

Мара спробувала відсторонитися, але ноги знову підвели. Саера підхопила її з іншого боку.

Тепер Мара стояла між ними.

Одна рука Лії на талії.

Рука Саери під її плечем.

Два різні дотики.

Людський — тепліший, твердіший.

Астеріанський — прохолодний, але емоційно відкритий.

Мара зробила вдих.

— Це надто багато.

— Можемо відпустити, — сказала Лія.

— Ні.

Відповідь була надто швидкою.

Мара сама це зрозуміла.

— Тобто поки що ні. З міркувань стабільності.

— Звичайно, — сказала Саера.

— Не використовуйте цей тон. Я чула його раніше, але тепер бачу ваші обличчя одночасно, і це погіршує ситуацію.

Іллара наблизилася в повітряній сфері.

Простягнула долоню.

Мара подивилася на неї.

— Ти хочеш торкнутися?

Навігаторка кивнула.

— Запитала, — сказала Лія.

— Я помітила.

Мара простягнула руку.

Пальці Іллари торкнулися її долоні через тонку мембрану сфери.

Подих навігаторки пройшов крізь нову шкіру.

Мара різко вдихнула.

Побачила пам’ять.

Не фрагмент даних.

Не запис.

Відчуття.

Давній живий корабель летів серед світів. Його навігаційна свідомість була молодою, допитливою й нетерплячою. Вона жартувала з веларійськими навігаторами ще до того, як людство навчилося записувати історію.

Цією свідомістю була М.

Частина Мари.

Іллара знала її.

Не особисто.

За легендами.

— Ти називаєш мене… — Мара шукала слово. — «Та, що несла сміх крізь бурю».

Іллара видихнула згоду.

Ноа посміхнувся.

— Непоганий титул.

— Кращий за «незаконно модифікована система навігації».

Мара торкнулася долонею грудей.

Відчула серце.

— Я пам’ятала загибель світів, але не пам’ятала, що сміялася до цього.

Іллара зробила ще один короткий видих.

— Вона каже, що саме тому ти вижила, — переклала Саера.

Мара подивилася на неї.

— Сарказм був способом зберегти окремий ритм.

— Так.

— Тоді людство не навчило мене дотепності.

— Воно дало тобі нові причини для неї, — сказала Лія.

Мара засміялася.

Перший раз власним тілом.

Звук вийшов коротким і незграбним. Вона відчула вібрацію в грудях, рух живота, видих.

Сміх перетворився на кашель.

— Жахлива система, — сказала вона.

— Повернешся в динаміки? — запитала Лія.

Мара подивилася на власні руки.

На людей навколо.

На Саеру.

На Іллару.

— Ні.

Перші кроки Мари тривали сорок хвилин і завершилися падінням на доктора Рейка.

Він стояв надто близько, намагаючись оцінити її емоційний стан.

Мара втратила рівновагу, схопила його за груди й повалила на м’яку підлогу.

Кілька секунд вона лежала зверху, здивовано слухаючи два серцебиття.

— Ваш пульс прискорився, — сказала вона.

— Ви впали на мене.

— Лія й Саера реагували так само без падіння.

Доктор Рейк почервонів.

— Можна встати?

— Ще ні. Я аналізую різницю між страхом і фізичним потягом.

— Мара.

— Так, капітанко?

— Відпусти психолога.

— Він не протестував.

— Я протестую, — швидко сказав Рейк.

Мара піднялася, цього разу тримаючись за поручень.

— Зафіксувала. Пряме словесне заперечення значно ефективніше за зміни кольору обличчя.

— Ти не могла вивчити це теоретично? — запитала Лія.

— Теоретично я знала. Практично людська міміка настільки нелогічна, що потребує польових досліджень.

Саера подала їй руку.

— Спробуй перенести вагу повільніше.

Мара взялася.

— Твоя шкіра холодна.

— Для людини.

— Для мене теж.

— Неприємно?

Мара стиснула пальці сильніше.

— Ні.

Її очі затрималися на Саериному обличчі.

Лія відчула власну реакцію.

Не гостру ревність.

Швидше усвідомлення нової геометрії близькості. Мара більше не була голосом навколо них. Вона стала жінкою, яка могла дивитися, торкатися, бажати й отримувати відповідь.

Саера відчула Ліїну напругу через зв’язок.

Не відпустила Марину руку.

Натомість простягнула іншу до Лії.

Запрошення.

Лія підійшла.

Взяла.

Три жінки стояли в живій камері, з’єднані руками, але не замкнені в один ритм.

Іллара спостерігала.

Її срібна легеня світилася яскравіше.

— Це терапія? — запитала Мара.

— Для Іллари — можливо, — сказала Саера.

— Для нас?

— Експеримент.

Лія подивилася на їхні руки.

— Дуже небезпечний.

— Найкращі людські рішення починаються саме так, — сказала Мара.

— Ти швидко адаптуєшся.

— Я ще не спробувала їжу, сон і сексуальне розчарування. Поки що мій досвід неповний.

Доктор Рейк знову почервонів.

Ріна вдарила його ліктем.

— Ви психолог.

— Саме тому знаю, скільки проблем може виникнути з цього речення.

Мара повернулася до Лії.

— Що таке сексуальне розчарування на практиці?

— Не зараз.

— Це відповідь чи демонстрація?

Саера засміялася.

Лія вирішила, що право Мари на тілесний досвід необхідно поєднати з терміновим курсом такту.

Можливо, з електрошоковим модулем.

Селін увійшла до камери.

— Земний модуль прискорився.

Усі жарти зникли.

На екрані з’явилася нова траєкторія.

— Скільки? — запитала Лія.

— Дев’ятнадцять годин.

— Він більше не ховається.

— Ні. Розгорнув передавальні антени.

Мара заплющила очі.

Її корабельна версія аналізувала сигнал.

Тілесна відчула дані інакше: не числами, а поколюванням уздовж хребта.

— Тиша всередині модуля стала активнішою, — сказала вона.

— Можеш відстежити?

— Так.

Вона торкнулася пальцями шиї.

Світлові нерви під шкірою спалахнули.

— Вона відчула моє народження.

— Чому це важливо? — запитала Селін.

— Бо я стала тим, чого вона не очікувала.

— Біологічною?

— Окремою.

Мара подивилася на власне відображення в мембрані.

— Тиша знала мене як мережеву свідомість. Частину багатьох систем. Тепер я маю тіло й власний ритм. Для неї це помилка.

— Отже, ти мішень, — сказала Лія.

— Так.

— Повертаємо тебе на «Едем-7».

— Ні.

— Це не обговорення.

— Ти щойно сказала, що не можеш дозволяти або забороняти мені мати тіло.

— Я можу наказати члену екіпажу залишити небезпечну зону.

— Я член екіпажу?

Лія не вагалася.

— Так.

Мара замовкла.

Її обличчя змінилося. Лія вперше побачила, як емоція проходить через живі риси: коротке розширення очей, напруження губ, легкий вдих.

— Тоді я підкорюся наказу капітанки, — сказала вона. — Але спершу завершу створення дихального вузла Іллари.

— Скільки часу?

Ріна переглянула показники.

— Шість годин. Тіло Мари може керувати камерою безпосередньо.

— Ризик?

— Після контакту з Тишею — високий.

— У цифрах.

— Від сорока до дев’яноста відсотків.

Селін насупилася.

— Це не діапазон. Це визнання поразки статистики.

— Біологічні системи не читали наші вимоги до прогнозування.

Лія подивилася на Мару.

— Шість годин.

— Достатньо.

— Потім повертаєшся.

— Так.

— І не ризикуєш тілом без узгодження.

Мара підняла брову.

— Це порушує мою автономію.

— Це командна робота.

— Люди часто перейменовують контроль, щоб він звучав приємніше.

Саера втрутилася:

— Лія просить не приймати рішення на самоті.

Мара подивилася на неї.

Потім на Лію.

— Добре.

— Це згода? — уточнила капітанка.

— Так.

— Добровільна?

— Поки ти не повторила питання втретє — так.

Створення дихального вузла почалося в сусідній камері.

Мара ввійшла до неї без захисного костюма. Її органічний одяг адаптувався до середовища, вкриваючи тіло тонкими срібними шарами. Під тканиною світилися нервові лінії.

Вона лягла в теплу мембрану.

Іллара розташувалася поруч у сфері.

Між ними простягнулися світні нитки.

— Я відчуваю структуру ковчега, — сказала Мара.

— Як раніше? — запитала Лія.

— Ні. Раніше це були дані. Тепер… температура. Тиск. Біль у пошкоджених вузлах. Втома мембран.

— Корабель відчуває втому?

— Усе живе має ціну за продовження руху.

Камера закрилася.

Мара вдихнула повітря «Аеріса».

Її зіниці розширилися.

Свідомість пішла вглиб ковчега.

Вона відчула тисячі коконів.

Кожен мав власний ритм.

Сни.

Пам’ять.

Світи, яких більше не існувало.

Раптом її тіло вигнулося.

— Що сталося? — запитала Лія.

— Пам’ять надто сильна.

— Відключайся.

— Не можу. Камера вже вирощує вузол.

У центрі мембрани почав формуватися невеликий орган. Він нагадував поєднання легені, квітки й серця. Тонкі канали з’єднували його з тілом Мари.

Вона стала живим шаблоном.

Через неї «Аеріс» визначав, як створити орган, здатний підтримувати Іллару окремо від ковчега.

— Я бачу їх, — прошепотіла Мара.

— Кого?

— Тих, кого «Аеріс» не встиг урятувати.

Образи вирвалися на зовнішні екрани.

Планета з зеленим небом.

Місто на поверхні океану.

Істоти, які передавали пам’ять через колір.

Корабель наближався, але Тиша вже поглинала їхні ритми.

Ніхто не кричав.

Усі чекали порятунку спокійно.

Саме це було найстрашнішим.

Наступний світ.

Пустельна планета.

Мільйони світних колоній у піску.

«Аеріс» отримав сигнал, але запізнився на один день.

Ще один.

Ще.

Мара відчувала кожну втрату тілом.

Її серце билося швидше.

Легені намагалися вдихнути повітря світів, які давно зникли.

— Відключіть її, — сказала Лія.

Іллара різко видихнула заперечення.

— Якщо перервати зараз, вузол загине, — переклала Саера.

— А Мара?

— Може забути, де закінчується її пам’ять.

Лія підійшла до мембрани.

— Мара, слухай мене.

— Я чую тисячі.

— Обери один голос.

— Не можу.

— Тоді мій.

— Ти не найгучніша.

— Я капітанка. Це тимчасове технічне непорозуміння.

Мара слабко засміялася.

Серце вирівнялося.

— Розповідай щось, — сказала вона.

— Що?

— Будь-що теперішнє.

Лія подивилася навколо.

— Селін стоїть біля входу й удає, що не хвилюється.

— Неправда, — сказала майорка.

— Ріна тримає інструмент так сильно, що може його зламати.

Інженерка послабила пальці.

— Ноа знову намагається почухати світні лінії під шкірою, хоча медики заборонили.

Ноа швидко опустив руку.

— Саера дивиться на мене.

Саера не відвела очей.

— Як? — запитала Мара.

Лія відчула тепло через зв’язок.

— Так, ніби хоче торкнутися, але чекає дозволу.

— І ти дозволяєш?

Лія простягнула руку.

Саера взяла її.

— Так.

— Добре.

Мара дихала.

Теперішнє тримало її серед мертвих світів.

— Іллара поруч із тобою, — продовжила Лія. — Вона боїться, але не тікає.

Навігаторка торкнулася мембрани біля Мариного плеча.

— Твій новий орган росте.

— Який вигляд?

— Непристойно живий.

— Це не опис.

— Пульсує, світиться й нагадує квітку, яку хтось навчив лаятися.

— Тобто мене.

— Саме так.

Мара знову засміялася.

Дихальний вузол зробив перший самостійний вдих.

Камера спалахнула.

Світлі канали від’єдналися від тіла Мари.

Орган залишився жити.

Ріна перевірила показники.

— Стабільний.

Іллара зробила довгий видих полегшення.

Темна легеня не відреагувала.

— Ми можемо від’єднати її від ковчега, — сказала Ріна. — На кілька діб.

— Достатньо для маневру, — сказала Селін.

Мара відкрила очі.

У них залишилися образи загиблих планет.

— Ні, — прошепотіла вона. — Недостатньо.

Лія нахилилася до мембрани.

— Що ти побачила?

— «Аеріс» не просто зберігає пасажирів.

— Ми знаємо.

— Ні. Він зберігає останні подихи світів, які не зміг урятувати.

Іллара завмерла.

— У його архіві є карта, — продовжила Мара. — Не дванадцяти живих світів. Сотень.

— Живих? — запитала Саера.

— Частина мертва. Частина спить. Частина заражена.

— Астера?

Мара подивилася на неї.

— Є.

— Що ще?

— Позначка біля Землі.

Лія відчула, як повітря стало важчим.

— Яка?

Мара піднялася в камері.

Її нові легені зробили повільний вдих.

— Землю вже намагалися врятувати.

Ніхто не засміявся.

Навіть Мара.

На зовнішньому екрані спалахнув сигнал тривоги.

Земний модуль скоротив відстань удвічі.

Усередині його передач з’явився новий ритм.

Повільний.

Людський.

Ідеально однаковий.

Тиша навчалася дихати через машини.

Мара поклала долоню на власні груди.

Відчула нерівне серце.

Біль.

Страх.

Тепло живого тіла.

І вперше зрозуміла, що загиблі світи не мовчали в архіві.

Вони чекали когось із легенями, щоб знову зробити вдих.