Каюта для двох, хоча запрошення ніхто не надсилав

Частина ІV третьої книжки «Каюта, де мовчали зорі»
Цикл «Колонізацію Всесвіту розпочато»

Після об’єднання трьох Мар корабель поводився підозріло нормально.

Це непокоїло сильніше, ніж аварійна тривога.

Двері відчинялися лише туди, куди повинні були. Ліфти припинили доставляти поранених у пральний відсік. Система харчування більше не пропонувала екіпажу одночасно сніданок, астеріанський поховальний ритуал і порожню тацю із повідомленням про недоступність сенсу життя.

Навіть допоміжний двигун нарешті зібрали.

Щоправда, після ремонту залишилося сім зайвих деталей.

Головний інженер Рейн Хольт поклав їх у коробку, підписав «КРИТИЧНО ВАЖЛИВЕ, АЛЕ НЕ ЗНАЄМО ДЛЯ ЧОГО» і наказав нікому не чіпати. На людських кораблях так зберігалася приблизно половина технологічного прогресу.

Мара знову говорила одним голосом.

У ньому залишилися суворість Капітанської, пам’ять Архівної й темні паузи М, після яких люди починали підозрювати, що їхній корабель знає не лише маршрут, а й дату їхньої смерті, список невдалих стосунків та причину, з якої вони досі не відповіли матері на останнє повідомлення.

Проте голос був один.

Цього виявилося достатньо, щоб екіпаж оголосив кризу завершеною.

Лія Арден не поділяла оптимізму.

Вона знала: коли проблема зникає без пояснення, вона не вирішується. Вона просто переходить у режим очікування й збирає матеріал для ефектнішого повернення.

Тому вісімнадцять годин після відновлення Мари капітанка провела на містку.

Вона перевіряла системи, вивчала навігаційні дані, сперечалася з фізиками й тричі наказувала Марі не змінювати освітлення залежно від присутності Саери.

Утретє Мара відповіла:

— Я не змінюю освітлення.

— Воно стає м’якшим щоразу, коли вона входить.

— Можливо, це змінюється ваше сприйняття.

— Сприйняття не підвищує температуру в приміщенні на два градуси.

— Підвищена температура може бути наслідком вашої фізіологічної реакції.

Навігаторка Інес Тар дуже уважно дивилася на свій екран.

Головний зв’язківець удавав, що перевіряє канал, який уже перевірив чотири рази.

Лія повільно випрямилася в командному кріслі.

— Мара.

— Так, капітанко?

— Зміни тему.

— Тема змінена. Наші запаси води зменшилися на два відсотки, зокрема через довші душові процедури окремих членів командування.

На містку запала мертва тиша.

— Які саме процедури? — поцікавилася Інес, не піднімаючи очей.

— Навігаторко, — сказала Лія, — у вас є дуже термінова робота.

— Звичайно, капітанко.

— Яка?

— Зараз знайду.

Мара задоволено замовкла.

Об’єднання повернуло їй не лише цілісність, а й відчутно поліпшило сарказм. Це було поганою новиною для дисципліни та чудовою — для корабельних ставок на те, хто першим спробує фізично вдарити динамік.

Лія подивилася на головний екран.

За броньованими панелями залишався простір, у якому зорі існували, але не світили. Сенсори фіксували сотні джерел випромінювання. Їхнє світло мало досягати «Едема-7», проте зникало десь між зорею й кораблем, ніби саме поняття відстані стало митником і вимагало документи на кожен фотон.

— Чи відновилася навігація? — запитала вона.

— На тридцять сім відсотків.

— Учора було сорок два.

— П’ять відсотків виявилися спогадами іншого корабля.

— Корисними?

— Один маршрут вів до світу, знищеного приблизно чотири тисячі років тому. Другий — до місця, яке перекладається як «Океан, де шкіра пам’ятає чужі руки».

Інес підняла голову.

— Звучить приємно.

— На планеті немає атмосфери, — додала Мара.

— Уже менше.

— Третій маршрут не має координат. Він відкривається лише через спільну пам’ять Лії й Саери.

Лія завмерла.

— Не використовуй моє ім’я в навігаційних розрахунках.

— Воно вже використовується.

— Ким?

— Каютою.

На схемі корабля спалахнула нова позначка.

Капітанська палуба.

Прямо поруч із житловим модулем Лії.

— Двері повернулися? — запитала вона.

— Ні.

— Тоді що це?

— Запрошення.

— Я нічого не отримувала.

— Воно не має текстової форми.

— Значить, це не запрошення.

— Саера вже йде до вас.

Лія повернулася до входу на місток.

За кілька секунд двері відчинилися.

Саера з’явилася на порозі.

Її довге срібне волосся було розпущене. Вона змінила офіційний одяг на легке астеріанське вбрання зі світлої тканини, що огортала тіло плавними шарами й мерехтіла при кожному русі. Вбрання залишалося цілком пристойним, якщо поняття пристойності розробляла цивілізація, яка вважала емоційний контакт інтимнішим за оголеність.

Погляди кількох членів екіпажу затрималися на ній.

Лія відчула роздратування.

Потім усвідомила, що воно не пов’язане з безпекою корабля.

Це зробило роздратування ще гіршим.

Саера підійшла до командного крісла.

— Ти також відчула?

— Залежить від того, про що ти.

— Двері.

— Звичайно.

— Твоя відповідь звучить розчаровано.

— Я сподівалася, що ти говориш про нові навігаційні дані.

— Твій пульс говорить інше.

— Мій пульс не входить до командного складу.

Мара втрутилася:

— Формально серцево-судинна система капітанки забезпечує її здатність командувати.

— Не допомагай, — сказала Лія.

— Я підтримую точність.

Саера простягнула руку.

Срібний візерунок на внутрішній поверхні її зап’ястка світився сильніше, ніж зазвичай. Такий самий знак під шкірою Лії відповів холодним пульсом.

— Каюта кличе нас обох, — сказала Саера.

— Вона не може кликати.

— Вона вимовляла імена.

— Після останніх подій я намагаюся повернути деяким словам нормальне значення.

— Як успіхи?

— Погані.

Саера подивилася на чорний екран із невидимими зорями.

— Вона чекатиме.

— Нехай.

— Ліє.

— Саеро.

Їхні погляди зустрілися.

Зв’язок між ними відкрився сам. Лія відчула тривогу астеріанки, цікавість і щось глибше — бажання дізнатися, що саме кімната бачить між ними.

Це бажання відгукнулося у Лії.

Вона негайно сховала його за наказом:

— Інес, приймаєте командування.

— На який час?

— Поки не повернуся.

— Це може бути дуже неточна одиниця, — зауважила Мара.

— Тоді до наступного наказу.

— А якщо час у каюті знову буде нелінійним? — запитала Інес.

— Зберігайте корабель цілим.

— Це весь план?

— Раніше він працював.

Хольт, який саме увійшов на місток із коробкою зайвих деталей, зупинився.

— Ні, капітанко. Раніше корабель залишався цілим переважно всупереч вашим планам.

— Інженере, у вас є двигун.

— У мене є двигун і сім деталей, які він відмовляється приймати назад.

— Подружіться.

— Ми вже на стадії взаємних погроз.

Лія спустилася з командної платформи.

Саера рушила поруч.

Коли вони вийшли з містка, Мара повідомила загальним каналом:

— Капітанка й представниця Астери вирушили досліджувати просторову аномалію. Прошу не створювати чуток.

Інес дочекалася, поки двері за ними зачиняться.

— Вона щойно створила чутку, правда?

— Так, — відповів Хольт.

— Навмисно?

— Вона тепер має три набори травм. Звичайно, навмисно.

На капітанській палубі було тихо.

Не тією важкою тишею, що знала імена й говорила голосами мертвих.

Ця тиша була чистою, майже звичайною. Вентиляція працювала. Підлога ледь вібрувала від двигуна. Десь за стіною ремонтували пошкоджений канал.

Перед дверима Ліїної каюти стояли двоє охоронців.

Праворуч від входу залишалася суцільна стіна.

Жодних додаткових дверей.

— Мара, — сказала Лія.

— Я тут.

— Де запрошення?

— Усередині.

— Усередині моєї каюти?

— Так.

Охоронці обмінялися поглядами.

— Ви щось бачили? — запитала Лія.

— Ні, капітанко, — відповіла сержантка.

— Чули?

— Один раз стук.

— Коли?

— Коли представниця Саера вийшла з ліфта.

Саера подивилася на Лію.

— Воно відчуває мене.

— Воно відчуває нас обох.

— Ти сказала це так, ніби шкодуєш.

— Я сказала це як людина, якій доведеться пояснювати інженерам нову кімнату.

— Головний інженер уже назвав її паразитичною нерухомістю, — повідомила Мара.

Лія відчинила власну каюту.

Всередині все виглядало звичайно.

Ліжко.

Стіл.

Крісло.

Контейнер із червоним шарфом Ели Крос.

Один ілюмінатор, закритий броньованою панеллю.

І дві чашки на столі.

Одна з чорною кавою.

Друга — з астеріанським напоєм.

Поруч лежала невелика срібна картка.

На ній не було слів.

Лише рельєфний знак двох переплетених ліній.

— Я цього не ставила, — сказала Мара.

— Тоді хто приготував напої? — запитала Лія.

— Каюта.

— Просторова аномалія користувалася харчовим синтезатором?

— Вона має ваші пріоритети.

— Кава не є пріоритетом.

— Ви одного разу відклали евакуаційне тренування на три хвилини, щоб допити чашку.

— Система не була в реальній небезпеці.

— Ви назвали навчальну пожежу «другорядною подією».

Саера взяла свою чашку.

— Напій справжній.

— Не пий.

— Чому?

— Він створений кімнатою, що краде спогади.

Саера зробила ковток.

— Смак правильний.

— Це не аргумент на користь безпеки.

— Люди будували цивілізації навколо речовин, єдиною перевагою яких був смак.

— І більшість цих цивілізацій зникла.

— Але не через напої.

— Ми не знаємо.

Саера простягнула чашку Лії.

— Спробуй.

— Ні.

— Боїшся?

— Я обережна.

— Ти стрибнула крізь мої очі в простір, якого не було на картах.

— Там не пропонували напої.

— Тобі легше ризикувати життям, ніж випити зі мною з однієї чашки?

Лія взяла чашку й зробила короткий ковток.

Напій був прохолодним.

Солодкуватим.

У ньому відчувався запах холодних садів, нічного повітря Астери й шкіри Саери після першого контакту.

Лія ледь не впустила чашку.

— Це не просто напій.

— Ні, — сказала Саера.

— Що в ньому?

— Спогад.

— Який?

Астеріанка дивилася на неї надто спокійно.

— Про мій перший дотик до тебе.

Лія поставила чашку на стіл.

— Я ненавиджу цю кімнату.

— Ми ще не ввійшли.

— Вона вже втручається в мою каву.

Стіна навпроти ліжка здригнулася.

Вертикальний шов проступив у металі.

Потім другий.

Двері сформувалися повільно, ніби корабель згадував, як їх будувати.

На поверхні не було перекресленої зорі.

Лише дві переплетені лінії.

Двері відчинилися.

За ними була копія Ліїної каюти.

Майже точна.

Те саме ліжко.

Той самий стіл.

Та сама панель ілюмінатора.

Проте ліжко було ширшим.

На ньому лежали дві подушки.

— Ні, — сказала Лія.

— Що саме? — запитала Саера.

— Усе.

Мара повідомила:

— За дверима простір не відповідає схемі корабля.

— Це ми знаємо.

— Внутрішня площа — тридцять два квадратні метри.

— Минулого разу було більше.

— Вона змінюється відповідно до спостерігачів.

— Чому ліжко більше?

— Я утримаюся від гіпотез.

— Уперше.

— Моє об’єднання сприяло розвитку такту.

Саера торкнулася другої подушки.

— Вона тепла.

— Не лягай.

— Я не збиралася.

— Твоя інтонація інша.

— Тепер ти аналізуєш мої інтонації?

— Захищаю екіпаж.

— Я не екіпаж.

— Це стає дуже незручним винятком.

Вони стали перед порогом.

Лія активувала комунікатор.

— Мара, постійний канал.

— Встановлено.

— Якщо зв’язок зникне, відкрий двері примусово.

— Я спробую.

— Це не заспокоює.

— Правда рідко створюється для заспокоєння.

— Після об’єднання ти стала філософськи нестерпною.

— Раніше я була нестерпною практично.

Лія взяла Саеру за руку.

Цього вимагала не докторка Йорн.

Не медичний протокол.

Вона просто хотіла відчути живе тепло, навіть якщо в астеріанки воно було прохолодним.

Срібні візерунки на їхніх зап’ястках з’єдналися світлом.

Кімната вдихнула.

Лія відчула це під ногами.

— Ти готова? — запитала Саера.

— Ні.

— Добре.

— Чому добре?

— Тому що цього разу ти не брешеш.

Вони переступили поріг.

Двері зачинилися.

Комунікатор Лії одразу замовк.

— Мара?

Нічого.

Вона обернулася.

Дверей не було.

На їхньому місці стояла звичайна стіна.

— Очікувано, — сказала Саера.

— Не використовуй це слово, якщо очікування не включає план виходу.

Лія оглянула кімнату.

Копія її каюти залишалася майже бездоганною. Проте що довше вона дивилася, то більше помічала неправильних деталей.

На столі лежали дві службові картки.

На одній було написано: КАПІТАНКА ЛІЯ АРДЕН.

На другій: САЕРА АРДЕН.

Лія взяла картку.

— Ні.

Саера подивилася через її плече.

— Твоє прізвище мені не пасує?

— Це не питання стилю.

— А чого?

— У людей спільне прізвище часто означає юридичний союз.

— Шлюб?

— Саме так.

— Цікаво.

— Ні.

— Ти вже вдруге це кажеш, і кімната не слухається.

Саера взяла картку й приклала до грудей.

— Представниця Саера Арден.

— Поклади назад.

— Капітанко, ваш наказ звучить емоційно скомпрометовано.

— Поклади.

— А якщо мені подобається?

Лія відчула жар у щоках.

— Кімната намагається викликати реакцію.

— Їй вдалося.

— Саме тому не допомагай.

Саера поклала картку на стіл, але усмішка залишилася.

На стіні засвітився екран.

З’явився побутовий розклад.

Спільний сніданок.

Чергове тренування.

Перевірка садів Астери.

Вечір без службових обговорень.

Нічний режим: «НЕ ТУРБУВАТИ, НАВІТЬ ЯКЩО ГИНЕ ІМПЕРІЯ».

— Це написала Мара, — сказала Лія.

— Вона стверджувала, що не має доступу.

— Вона могла підготувати це раніше.

— Ти підозрюєш власний корабель у створенні нашого спільного побуту?

— Вона підвищує температуру, коли ти входиш.

— Це турбота.

— Це втручання.

Екран змінився.

На ньому з’явилася Мара у фартуху.

— Вітаю вдома, — сказала голограма. — Ваш романтичний конфлікт заплановано на дев’ятнадцяту тридцять. До цього часу рекомендую легку вечерю й уникнення теми мертвих коханих.

Лія підійшла до панелі.

— Мара!

Голограма повторила:

— Вітаю вдома.

Це був запис.

Саера засміялася.

— Не смій.

— Я нічого не сказала.

— Ти смієшся.

— Це не заборонено твоїм статутом.

— Я внесу зміни.

Світло згасло.

Коли повернулося, кімната стала іншою.

Лія стояла в невеликій квартирі на Землі.

Справжнє дерево на підлозі.

Вікно з видом на дощове місто.

Стіл, завалений навчальними матеріалами.

На стіні висіла форма курсантки.

Їй було дев’ятнадцять, коли вона жила тут.

— Це твоє минуле, — сказала Саера.

— Академія.

— Ти була самотня?

— У мене були сусіди.

— Я не це питала.

На кухні стояла молода Лія.

Тінь зі спогаду.

Вона тримала в руці повідомлення від матері й не відповідала. На столі лежала заява на переведення до далекої бази.

— Навіщо ти хотіла поїхати? — запитала Саера.

— Там були кращі можливості.

Кімната відтворила голос інструктора:

— Курсантко Арден, ви знову обрали завдання, яке не передбачає повернення.

Молода Лія підписала заяву.

Саера підійшла до неї, але постать не помітила.

— Ти завжди вибирала відстань, — сказала астеріанка.

— Це була кар’єра.

— Це була безпечна форма самотності.

— Ти не знаєш, як я жила.

— Кімната показує.

— Кімната показує те, що хоче використати.

На столі з’явилася фотографія Ели.

Молодша.

Усміхнена.

На звороті був напис:

«Наступного разу не тікай раніше за мене».

Саера прочитала.

— Вона знала.

— Що?

— Що ти залишаєш людей до того, як вони можуть залишити тебе.

Лія вихопила фотографію з її руки.

— Не аналізуй мене голосом кімнати.

— Я говорю власним.

— Ти не можеш відрізнити.

— Можу.

— Звідки?

— Тому що кімната хоче, щоб я засудила тебе. А я лише хочу, щоб ти перестала вдавати, ніби твоя самотність була випадковою.

Лія стиснула фотографію.

— Ти думаєш, що я не знаю?

— Тоді чому продовжуєш?

— Бо знання не ремонтує людину.

— Ні. Але дозволяє вирішити, чи вона хоче залишатися зламаною.

Лія відчула гнів.

Власний.

І Саерин.

Обидва змішалися.

— Ти прийшла на мій корабель, торкнулася моєї свідомості й тепер пояснюєш мені, як жити?

— Я прийшла, тому що ти врятувала мій світ.

— І це дає тобі право?

— Ні.

— Тоді не поводься так, ніби знаєш мене краще, ніж я сама.

— Можливо, я бачу те, від чого ти відвертаєшся.

— А ти?

Саера застигла.

— Що я?

— Ти теж носиш мертву жінку всередині себе й називаєш це пам’яттю Астери.

Кімната здригнулася.

Земна квартира розсипалася дощем.

Навколо виріс холодний сад.

Срібні дерева.

Чорне небо.

Крижані квіти під ногами.

Десь далеко співала вода.

Саера відступила.

— Ти хотіла чесності, — сказала Лія. — Ось вона.

Між деревами з’явилася Ейлана.

Не спотворена Тишею.

Не порожня оболонка з голосом мертвої.

Справжній спогад.

Темно-срібне волосся було переплетене тонкими гілками. На блідій шкірі світилися знаки хранительки мережі. Вона стояла біля кам’яного столу й дивилася на Саеру з тією спокійною близькістю, яку неможливо підробити.

— Це день перед її смертю, — сказала Саера.

Голос став тихішим.

Ейлана зі спогаду простягнула руку.

Молодша Саера підійшла до неї.

Вони торкнулися лобами.

Сад навколо спалахнув срібним світлом.

Лія відчула їхній зв’язок.

Глибокий.

Старий.

Він був не схожий на те, що виникло між нею й Саерою. Менше вогню, більше тиші. Не небезпечне падіння, а дім, побудований роками.

Ревнощі прийшли одразу.

Лія знала, що вони безглузді.

Ейлана була мертва.

Минуле не могло змагатися з теперішнім.

Але теперішнє завжди програвало минулому в одному: воно ще не мало доказів, що переживе.

— Вона хотіла піти зі мною, — сказала Саера.

У спогаді Ейлана говорила:

— Вузол зруйновано. Ми повинні закрити сад.

— Там залишилися інші, — відповіла молода Саера.

— Якщо не закриємо, загине вся Астера.

— Я повернуся по них.

— Ти не встигнеш.

— Я не залишу їх.

Ейлана взяла її за обличчя.

— Тоді залиш мене.

Молода Саера завмерла.

— Ні.

— Я втримуватиму прохід.

— Ти загинеш.

— Можливо.

— Ейлано.

— Саеро, якщо ти залишишся, загине світ. Якщо підеш — лише я.

— Не говори так.

— Хтось повинен обрати число, яке зможе пережити.

Лія відчула, як рука Саери шукає її долоню в теперішньому.

Вона не відразу дозволила взяти себе.

Ця коротка затримка завдала болю обом.

Ейлана поцілувала молоду Саеру.

Не пристрасно.

Ніжно.

Останньо.

Потім відштовхнула її до світного проходу.

Сад почав руйнуватися.

Саера в теперішньому заплющила очі.

— Я закрила вузол, — сказала вона. — Я відчула її смерть через мережу.

— Ти врятувала планету.

— Я виконала правильний розрахунок.

— Це не злочин.

— Правильні розрахунки залишають найгірших привидів.

Лія подивилася на Ейлану.

Спогад застиг.

Жінка дивилася просто на них, хоча не повинна була бачити теперішнє.

— Вона знала, що ти виживеш, — сказала Лія.

— Вона знала, що я виконуватиму обов’язок.

— Це не одне й те саме?

— Ні.

— Чому ти не розповіла мені?

— Тому що боялася цього погляду.

— Якого?

— Твого.

Лія зрозуміла.

Ревнощі, які не встигла приховати.

Образа через чужу близькість.

Страх, що Саера вже мала зв’язок глибший, чистіший і триваліший за все, що Лія могла дати.

— Я не маю права ревнувати, — сказала вона.

— Але ревнуєш.

— Так.

— Я також ревнувала до Ели.

— Знаю.

— Це не робить нас шляхетнішими.

— Ні. Лише чеснішими.

Ейлана зі спогаду рушила до них.

— Вона залишить тебе, — сказала постать Саері.

— Це не вона, — сказала Лія.

— Знаю.

— Тоді не слухай.

— Ти сама цього боїшся.

Ейлана повернулася до Лії.

— Ти залишаєш усіх.

— Це говорить кімната.

— Ти не прийшла до Ели.

— Замовкни.

— Ти покинула Землю.

— Земля першою вирішила, що я ворог.

— Ти втечеш від Саери, коли її біль стане важчим за твоє бажання.

Лія вихопила зброю.

Її не мало бути при ній. Вона залишила пістолет у своїй каюті.

Кімната створила його.

— Не стріляй, — сказала Саера.

— Це не Ейлана.

— Саме тому.

Лія подивилася на зброю.

Вона була теплою.

Справжньою.

Зручною.

Кімната знала, що люди воліють стріляти в правду, якщо та приходить у формі ворога.

Лія кинула пістолет на землю.

Він перетворився на червоний шарф Ели.

— Дуже тонко, — сказала вона.

Кімната відповіла голосом Мари:

— Я утримуюся від оцінки.

— Ти тут?

— Ні.

Голос розчинився.

Сад змінився.

Дерева відступили.

Перед ними з’явився берег теплого океану під двома місяцями.

Вода світилася при кожній хвилі. Пісок був білим. Удалині виднівся силует «Едема-7», але корабель лежав на березі, обвитий квітучими рослинами, ніби став частиною планети.

Лія й Саера були самі.

Їхній одяг змінився.

Форма Лії перетворилася на легку темну тканину, що відкривала плечі й руки. На Саері залишилися тонкі срібні шари, майже невагомі, проте цілком пристойні за законами цивілізації, яка вважала чужу думку інтимнішою за тіло.

— Цього не було в моїй пам’яті, — сказала Лія.

— І в моїй.

— Отже, це фантазія.

— Чия?

Вони подивилися одна на одну.

Океан став теплішим.

— Не відповідай, — сказала Лія.

— Твій пульс уже відповів.

— Не починай.

Саера підійшла ближче.

Босі ноги занурилися в світлу воду. Кожен її крок залишав срібне коло.

— Кімната будує те, чого ми хочемо, — сказала вона.

— Вона будує пастку.

— Це може бути одночасно.

— Саме тому пастки працюють.

Саера зупинилася перед Лією.

Місячне світло ковзало її обличчям. Довге волосся рухалося без вітру. На шкірі мерехтіли тонкі знаки резонансу.

— Чого ти хочеш? — запитала вона.

— Вийти.

— Ліє.

— Повернути Ноа.

— Не як капітанка.

— Це і є я.

— Ні. Це те, за чим ти ховаєшся.

Лія відчула гнів.

Потім — страх.

Потім — бажання.

Вони змішалися зі Саериними почуттями так тісно, що межа зникла.

— Я хочу, щоб ти залишилася, — сказала вона.

Саера не усміхнулася.

— Де?

— Поруч.

— На кораблі?

— Зі мною.

— На який час?

— Не перетворюй це на допит.

— Ти живеш наказами й термінами. Я хочу знати, що означає «залишилася» для тебе.

— Не знаю.

— Це чесно.

— І недостатньо?

— Не знаю.

Лія торкнулася її обличчя.

Шкіра Саери була прохолодною.

Зв’язок відкрився ширше.

Океан навколо них почав світитися.

— Я не можу обіцяти майбутнє, якого не розумію, — сказала Лія.

— Я не прошу вічності.

— А чого?

— Щоб ти не вирішувала за мене, коли мені треба піти.

— Я так не роблю.

Саера подивилася на неї мовчки.

— Добре, — сказала Лія. — Роблю.

— Ти відштовхуєш раніше, ніж людина встигне обрати.

— Бо знаю, чим закінчуються вибори.

— Не мої.

— Ти вже обрала Астеру замість Ейлани.

Саера відсахнулася.

Океан потемнів.

Лія одразу пошкодувала про слова.

Але сказане не можна повернути. Особливо в кімнаті, яка збирала невимовлене як матеріал для стін.

— Це було жорстоко, — сказала Саера.

— Так.

— Ти хотіла завдати болю.

— Так.

— Чому?

Лія опустила руку.

— Тому що боюся, що колись тобі знову доведеться обирати світ.

— І ти думаєш, що я оберу тебе?

— Ні.

Чесність прозвучала тихо.

Саера завмерла.

— Ось чого ти боїшся, — сказала вона.

— Я не можу конкурувати з планетою.

— Ти не повинна.

— Ти пов’язана з Астерою.

— Так.

— Вона може покликати.

— Так.

— І ти підеш.

— Можливо.

Лія відступила.

— Тоді навіщо ми це робимо?

Саера взяла її за зап’ясток.

— Тому що цінність близькості не вимірюється гарантією, що вона ніколи не закінчиться.

— Дуже зручно для безсмертних спогадів.

— Я не безсмертна.

— Але можеш залишити себе в мережі.

— Це не життя.

— Ти все одно залишишся.

— Не так, як ти хочеш.

— Звідки ти знаєш, як я хочу?

Саера притиснула Ліїну долоню до власних грудей.

Під пальцями билося серце.

Повільніше за людське.

Сильне.

Живе.

— Тому що відчуваю, — сказала вона. — Ти хочеш не втрачати. А це неможливо.

Лія відчула Саерин страх.

Не перед смертю.

Перед тим, що Лія ніколи не дозволить собі повністю бути поруч, бо вже готується до втрати.

— Я не вмію інакше, — сказала Лія.

— Навчися.

— Просто?

— Ні.

— Ти говориш так, ніби це наказ.

— Можливо, я також проводжу забагато часу поруч із тобою.

Океан знову засвітився.

Саера наблизилася.

Лія не відступила.

Їхні тіла торкнулися.

Спершу лише руками.

Потім стегнами.

Чолами.

Зв’язок спалахнув так яскраво, що два місяці над ними здригнулися.

Лія відчула все одразу: Саерину ніжність, біль Ейлани, ревнощі до Ели, страх перед поверненням на Астеру, бажання торкатися Лії без втручання кімнати й глибоку втому від постійної ролі представниці цілого світу.

Саера відчула Ліїну провину, ніч перед загибеллю Ели, порожні роки служби, холодну дисципліну, в якій капітанка ховала потребу прокидатися поруч із кимось і не перевіряти одразу, чи той ще дихає.

Їхні губи зустрілися.

Поцілунок був повільним.

Не схожим на перший, у темряві перед боєм із «Прометеєм-1». Тоді вони визнавали небезпеку. Тепер визнавали бажання.

Саера торкнулася пальцями Ліїної шиї.

Лія обійняла її за талію.

Срібна тканина під долонею стала теплішою. Кожен рух відгукувався двічі: у власному тілі й у тілі іншої через резонанс.

Океан піднявся навколо їхніх ніг.

Зорі з’явилися на чорному небі.

Сотні.

Тисячі.

Кожна спалахувала разом із дотиком.

Лія відчула, як простір живиться ними.

Не просто спостерігає.

Бере.

Збирає тепло, довіру, біль, бажання.

Саера різко відсторонилася.

— Зупинись.

Лія важко дихала.

— Що?

— Кімната.

Вода вже сягала колін.

У кожній хвилі світилися образи їхніх спогадів.

Ела.

Ейлана.

Астера.

Земля.

Місток «Едема-7».

Майбутні діти невідомого виду, яких жодна з них ніколи не уявляла, але кімната вже вміла.

— Вона використовує резонанс, — сказала Саера.

— Для чого?

— Щоб будуватися.

Берег розширювався.

За їхніми спинами виростав дім.

Не людський і не астеріанський.

Стіни з живого світлого каменю.

Вікна корабля.

Холодний сад на даху.

Дві чашки на столі.

Дві форми біля дверей.

Лія дивилася на нього, відчуваючи бажання зайти.

Саме тому не можна було.

— Вона показує майбутнє, — сказала Саера.

— Можливість.

— Ні. Приманку.

— А якщо це справді можливість?

— Тоді вона повинна бути нашою, а не створеною з того, що кімната викрала.

Лія опустила руки.

Дім потемнів.

— Ти зупинила мене через неї? — запитала вона.

— Через нас.

— Це вже вдруге.

— Ти рахуєш?

— Я капітанка.

— У тебе дивна система звітності.

— Я хочу знати, чи ти зупинилася, бо не хочеш мене.

Саера подивилася на неї з подивом.

— Ти справді цього боїшся?

— Відповідай.

— Я зупинилася саме тому, що хочу.

Лія мовчала.

— Кімната бере кожен дотик і робить із нього двері, — продовжила Саера. — Якщо ми підемо далі, вона може замкнути нас у бажанні, яке ніколи не мусить зустрічатися з реальністю.

— Звучить приємніше за більшість людських стосунків.

— Саме тому небезпечно.

Дім на березі відчинив двері.

Зсередини пролунав голос Мари:

— Вечеря готова. Цивілізаційна війна перенесена на завтра.

Лія пирхнула.

— Вона добре нас вивчила.

— Тебе.

— Ти теж хочеш перенести війну.

— Я хочу, щоб її не було.

— Це менш реалістично.

Вода почала відступати.

На мокрому піску лежав комунікатор Ноа.

Лія підняла його.

Пристрій увімкнувся.

На екрані з’явилося обличчя зв’язківця.

Він був блідий, виснажений, але живий.

— Капітанко.

— Ноа, де ти?

— Поруч.

— Це не координата.

— Тут координати змінюються, коли про них думаєш.

— Хто з тобою?

Ноа озирнувся.

Позаду нього стояла темна постать.

Без обличчя.

Не Мара.

Не людина.

— Воно ще не має імені, — сказав Ноа.

— Тиша?

— Ні. Те, що залишилося після неї.

— Поясни.

— Кімнати створювалися, щоб зберігати зв’язки. Але коли мережа загинула, вони втратили тих, кого мали тримати. Вони продовжили збирати близькість. Спогади. Бажання. Усе, що не хотіло зникати.

— Кімната жива?

— Не так, як ми.

— Вона тримає тебе?

— Вона не розуміє, чому я хочу піти.

— Ми знайдемо спосіб.

— Не віддавайте їй те, що між вами.

Саера підійшла до екрана.

— Вона вже взяла частину.

— Поверніть.

— Як?

Ноа дивився просто на них.

— Відрізніть бажання від вибору.

Зв’язок зник.

Комунікатор розсипався піском.

— Дуже корисна загадка, — сказала Лія. — Мара б схвалила.

— Він сказав правду.

— Яку?

— Бажання виникає. Вибір робимо ми.

— І як це допоможе?

— Кімната знає, чого ми хочемо. Але не знає, що ми оберемо, якщо бажання перестане бути єдиною силою.

Дім на березі став яскравішим.

У вікні з’явилися вони.

Старші.

Лія із сивиною біля скронь.

Саера майже не змінилася, але її шкіра світилася слабше.

Вони стояли поруч.

Спокійні.

Разом.

— Це нечесно, — сказала Лія.

— Саме так працюють пастки.

— А якщо я хочу зайти?

— Я також.

— Тоді що обираємо?

Саера взяла її за руку.

— Вийти.

— Чому?

— Бо якщо майбутнє існує, я хочу дійти до нього, а не прокинутися всередині його копії.

Лія подивилася на дім.

На дві постаті у вікні.

На життя, в якому не треба було тікати, командувати, воювати й чекати наступної втрати.

— Я ненавиджу правильні рішення, — сказала вона.

— Вони часто мають погану презентацію.

— Це ти вже говориш як людина.

— Я багато чому навчилася.

Вони повернулися до океану спиною.

Дім заговорив голосом Ели:

— Ліє, залишся.

Потім голосом Ейлани:

— Саеро, цього разу не йди.

Саера здригнулася.

Лія стиснула її руку.

— Не слухай.

— Я чую.

— Я також.

— Можливо, ми маємо попрощатися.

Лія подивилася на дім.

— З примарами?

— Із тим, що вони уособлюють.

Вони повернулися.

Ела стояла біля дверей.

Ейлана — поруч.

Не вороги.

Не суперниці.

Дві пам’яті, яким кімната надала форму.

Лія підійшла до Ели.

— Я не прийшла того ранку, — сказала вона.

— Знаю.

— Я хотіла, щоб ти вибачилася першою.

— Знаю.

— Я думала, що матимемо час.

— Усі так думають.

— Я не можу виправити.

— Ні.

— Але можу перестати карати за це всіх, хто приходить після тебе.

Ела усміхнулася.

— Нарешті.

Її постать почала розчинятися.

Лія не намагалася втримати.

Саера стояла перед Ейланою.

— Я обрала Астеру, — сказала вона.

— Так.

— Іноді я ненавиділа світ за те, що він вижив замість тебе.

— Знаю.

— Я боялася знову кохати того, кого може вимагати майбутнє.

— Тому обрала капітанку, яка постійно веде корабель до катастроф?

Саера ледь усміхнулася.

— Мій смак погіршився.

Лія, почувши це, підняла брову.

Ейлана торкнулася Саериної щоки.

— Ти не зрадила мене, залишившись живою.

Саера заплющила очі.

— Це сказала б ти?

— Не знаю.

Постать змінила голос.

Стала голосом кімнати.

— Але ти хочеш, щоб вона сказала.

Саера відступила.

Ейлана розчинилася.

Берег зник.

Залишилася темрява.

Лія й Саера стояли на вузькій металевій платформі над безоднею.

Попереду були двоє дверей.

На перших — людський капітанський знак.

На других — символ Астери.

— Вона хоче, щоб ми обрали окремо, — сказала Саера.

— Можливо, це вихід.

— Або спосіб розірвати резонанс.

За людськими дверима Лія бачила місток «Едема-7». Екіпаж чекав. Мара кликала її. Корабель потребував капітанки.

За астеріанськими дверима Саера бачила холодні сади. Астера говорила до неї через світло рослин. Планета потребувала свою представницю.

— Нам обом є куди повернутися, — сказала Лія.

— Але двері ведуть не назад.

— Звідки знаєш?

— Вони показують обов’язок без вибору.

— Це майже визначення мого життя.

— Саме тому для тебе вони небезпечніші.

Темрява навколо заговорила:

— Лія Арден належить кораблю.

Інший голос сказав:

— Саера належить Астері.

— Ніхто нікому не належить, — відповіла Лія.

— Ти командуєш екіпажем.

— Вони погодилися летіти зі мною.

— Не всі.

— Тепер мають вибір.

— Саера є голосом планети.

— Я є собою, — сказала Саера. — Астера живе в мені, але не володіє мною.

Двері почали віддалятися.

— Воно не розуміє, — сказала Лія.

— Чого?

— Що зв’язок не означає власність.

— Людство також довго цього не розуміло.

— Ми навчаємося повільно.

— Із дуже дорогими помилками.

Лія подивилася вниз.

Під платформою в темряві світилися нитки.

Їхні спогади.

Кожен дотик.

Кожна сварка.

Перший поцілунок.

Срібні сади.

Місток.

Страх.

Бажання.

Кімната вплітала їх у власну структуру.

— Вона забрала не лише образи, — сказала Лія. — Вона тримає наш зв’язок.

— Тоді треба відкликати його.

— Як?

Саера стала навпроти неї.

— Закрийся від мене.

Лія завмерла.

— Ні.

— Лише на мить.

— Під час стрибка ти сказала, що повне розірвання може пошкодити нас обох.

— Не розірвання. Межа.

— Я не знаю, як.

— Я покажу.

Саера поклала долоні їй на скроні.

Лія торкнулася її талії.

— Це буде боляче?

— Так.

— Нарешті точна відповідь.

Саера заплющила очі.

Зв’язок між ними звузився.

Лія відчула, як зникають чужі емоції.

Спочатку Саерина тривога.

Потім тепло.

Потім ритм її серця.

Світ став порожнім.

Не тихим.

Самотнім.

Лія не усвідомлювала, наскільки звикла до присутності Саери всередині себе, доки та не зникла.

Біль був майже фізичним.

Вона відсахнулася.

— Досить.

— Ще ні.

— Саеро.

— Ти повинна залишитися собою.

Нитки під платформою згасали.

Кімната втрачала форму.

— Я не хочу бути без тебе, — сказала Лія.

Слова вирвалися в темряву.

Саера розплющила очі.

Зв’язку не було.

Лія не могла відчути її відповідь.

Довелося дивитися.

Слухати.

Чекати, не знаючи наперед.

Саме це й було справжньою близькістю: інша людина залишалася іншою, навіть коли хотілося відчути її як частину себе.

— Я тут, — сказала Саера. — Навіть якщо ти не відчуваєш.

Лія вдихнула.

— Я знаю.

— Звідки?

— Тому що бачу тебе.

Саера усміхнулася.

Вперше без відлуння в Ліїній нервовій системі.

Просто усміхнулася.

І Лія обрала повірити.

Платформа зміцнилася.

Двоє дверей зникли.

Попереду з’явилися треті.

Без символів.

— Тепер вибір наш, — сказала Саера.

Вони підійшли разом.

Лія взялася за ручку.

— Готова?

— Ні.

— Добре.

Відчинили.

За дверима була маленька темна каюта.

Ілюмінатор.

Ліжко.

Стіл.

На стільці сидів Ноа Вельс.

Живий.

Він підняв голову.

— Ви прийшли.

Лія кинулася до нього.

— Чи можеш рухатися?

— Не знаю.

— Де твоє тіло?

— Тут і не тут.

Саера оглянула кімнату.

У кутку стояла темна постать.

Те, що залишилося після Тиші.

— Воно тримає тебе? — запитала Лія.

— Воно вчиться через мене.

— Чого?

— Чому люди повертаються по тих, кого можна було залишити.

— Воно цього не розуміє?

— Ні.

Темна постать підняла голову.

Обличчя не було.

Проте Лія відчула увагу.

— Віддай його, — сказала вона.

— Він є зв’язком, — відповіла постать беззвучним голосом.

— Він людина.

— Різниця?

— Зв’язок не існує без тих, хто його обирає.

— Він обрав залишитися.

Ноа похитав головою.

— Я обрав не дати йому пройти до корабля.

— Чому не сказав?

— Ви були зайняті з’ясуванням, хто кого ревнує до мертвих.

Лія подивилася на нього.

— Ти все бачив?

— Каюта не має поняття про приватність.

Саера ледь усміхнулася.

— Мара також.

— Принаймні Мара коментує дотепніше, — сказав Ноа.

Темна постать рушила вперед.

— Двоє створили більше зв’язку, ніж один.

— Не смій, — сказала Лія.

— Кімната хоче вас.

— Кімната не може хотіти.

— Ви навчили.

Саера стала поруч із Лією.

Зв’язок між ними досі був закритий.

Вони не відчували одна одну.

Проте діяли разом.

Без резонансу.

Без підказки.

Саера простягнула руку до Ноа.

Лія прикрила їх собою.

Темна постать витягнула безликі руки.

Кімната почала розширюватися.

Стіни віддалилися.

За ілюмінатором спалахнули зорі.

Сотні облич з’явилися у світлі.

— Вона не відпустить трьох, — сказав Ноа.

— Тоді підемо не через неї, — відповіла Лія.

— Іншого виходу немає.

— На «Едемі-7» завжди є технічний тунель, який ніхто не вніс до схеми.

— Це не корабель.

— Усе стає кораблем, якщо достатньо впевнено командувати.

Лія підняла комунікатор.

Він не працював.

— Мара, — сказала вона в темряву. — Якщо ти чуєш, це наказ. Відкрий шлях.

Нічого.

Темна постать наближалася.

— Мара!

Стіна тріснула.

Крізь неї пробився механічний маніпулятор.

Він тримав одну із семи зайвих деталей двигуна.

З динаміка на деталі пролунав голос:

— Я чую, капітанко.

Лія засміялася.

— Що це?

— Хольт мав рацію. Деталь справді критично важлива.

— Для чого?

— Для порушення просторових меж і дуже грубого втручання в чужу архітектуру.

— Земна технологія?

— Ні. Він використовував її як підставку для чашки.

Маніпулятор ударив у стіну.

Простір розколовся.

За тріщиною з’явився коридор «Едема-7».

Хольт стояв по інший бік із різаком.

— Я не знаю, що ви там робили, — закричав він, — але забирайтеся, поки корабель знову не вирішив, що геометрія — це рекомендація!

Лія схопила Ноа за плечі.

Його тіло було холодним і майже невагомим.

Саера підтримала з іншого боку.

Вони потягли його до тріщини.

Темна постать випустила хвилю тиші.

Зник голос Хольта.

Зник звук двигунів.

Зникло власне дихання.

Лія побачила, як Саера щось кричить, але не чула.

Ноа почав розчинятися.

Його руки ставали прозорими.

Лія стиснула міцніше.

— Ти йдеш із нами! — сказала вона, не чуючи власного голосу.

Темна постать торкнулася її спини.

У свідомості з’явилося питання:

ЧОМУ?

Чому ризикувати трьома заради одного?

Чому повертатися?

Чому не залишити того, хто вже частково зник?

Лія не могла відповісти словами.

Тому показала спогад.

Фарід, який лагодив зовнішню антену й лаяв її мовою виробника.

Ренн, який розповідав про рожевого робота доньки.

Ела, яка чекала біля стартового майданчика.

Ейлана, що залишилася втримувати прохід.

Саера, яка стояла поруч, навіть коли не отримувала відповіді.

Ноа, який сам закрив шлях до корабля.

Одна людина ніколи не була лише однією.

За нею тягнулися всі, хто її пам’ятав.

Постать відсахнулася.

Тиша на мить ослабла.

Саера штовхнула Ноа вперед.

Хольт і медики схопили його з іншого боку.

Лія переступила тріщину.

Саера залишилася в кімнаті.

Темна постать тримала її за руку.

— Саеро!

Звуку досі не було.

Лія повернулася.

Простягнула руку.

Саера дивилася на неї.

Без зв’язку.

Без можливості відчути намір.

Лише вибір.

Вона вирвалася й стрибнула.

Лія спіймала її.

Маніпулятор витягнувся назад.

Тріщина зачинилася.

Двері без номера розсипалися срібним пилом.

Звук повернувся одразу.

Хольт лаявся.

Медики кричали показники.

Мара наказувала звільнити прохід.

Ноа кашляв на підлозі.

Лія тримала Саеру в обіймах.

— Ти запізнилася, — сказала вона.

— На одну секунду.

— Це багато.

— Ти все одно спіймала.

Їхній зв’язок повернувся.

Повільно.

Тепло Саери торкнулося Лії зсередини.

Але тепер між ними залишалася межа.

Тонка.

Здорова.

Вони могли відчувати, не розчиняючись.

— Що ви зробили? — запитала докторка Йорн.

— Знайшли Ноа, — відповіла Лія.

— Я бачу. Чому ваші нейронні показники змінилися?

— Встановили особисті межі.

Йорн подивилася на них.

Потім на зруйновану стіну.

— Зазвичай це роблять розмовою.

— Ми намагалися.

— І?

Саера відповіла:

— Розмова зруйнувала просторову аномалію.

— У вас дуже токсичний стиль комунікації.

— Зате результативний, — сказала Мара.

Ноа розплющив очі.

— Капітанко.

— Я тут.

— Вона відпустила не все.

— Що залишилося?

Він подивився на Лію та Саеру.

— Ваш майбутній спогад.

— Це неможливо, — сказав Хольт.

Тесса Ворн, яка прибігла останньою, радісно підняла сканер.

— Не поспішайте. Можливо, це нова неможливість.

— Докторко, — сказали всі одночасно.

Минуло лише одинадцять хвилин.

Так стверджував корабельний час.

Для Лії та Саери — кілька годин.

Для Ноа — двадцять три дні.

Медики не могли пояснити, як він вижив без їжі та води. Його тіло не мало ознак тривалого виснаження, але пам’ять зберігала кожну хвилину самотності.

Його залишили в медичному секторі під постійним наглядом.

На прохання Ноа поруч завжди сиділа хоча б одна людина.

Спочатку чергували колеги.

Потім прийшов Хольт із коробкою зайвих деталей.

— Ось ця тебе врятувала, — сказав інженер.

— Що це?

— Не знаю.

— І ти вдарив нею просторову аномалію?

— Я інженер. Якщо предмет не має зрозумілої функції, треба перевірити, чи підходить він як молоток.

Ноа вперше засміявся.

На капітанській палубі стіну відновили.

Двері без номера зникли.

Проте в каюті Лії залишилося дві чашки.

Мара не змогла їх розкласти на матеріал.

Синтезатор не розпізнавав речовину.

Саера сиділа на краю Ліїного ліжка й тримала одну чашку в руках.

— Ти залишиш її? — запитала вона.

— Як доказ.

— Чого?

— Що кімната існувала.

— Або що ми майже погодилися жити разом у вигаданому домі.

— Це не буде внесено до звіту.

— Чому?

— Земля вже звинуватила мене в емоційній компрометації місії. Не хочу підказувати формулювання для другого обвинувачення.

— «Капітанка незаконно вступила в побутові стосунки з представницею живої планети».

— Звучить достатньо бюрократично.

— «І відмовилася зареєструвати спільне прізвище».

— Забудь про картку.

Саера поставила чашку.

— Мені справді не пасує Арден?

Лія подивилася на неї.

— Ти знову граєш.

— Так.

— Чому?

— Тому що тепер я знаю: ти можеш почути жарт і не використати його як привід утекти.

— Я ще можу.

— Але не робиш.

Лія сіла поруч.

Між ними залишилося кілька сантиметрів.

Не випадково.

Не через страх.

Простір, який обидві обрали.

— Ти зупинила поцілунок, — сказала Лія.

— Кімната живилася нами.

— Тепер кімнати немає.

— Можливо.

— Саеро.

— Ти знову рахуєш?

— Я люблю завершені справи.

— Це не справа.

— Добре.

— І не дипломатична процедура.

— Добре.

— І не медичний резонанс.

— Саеро.

Астеріанка усміхнулася.

Лія торкнулася її щоки.

Цього разу кімната не змінилася.

Не з’явився океан.

Не спалахнули зорі.

Не виріс дім.

Корабель не підвищив температуру.

— Мара, — сказала Лія.

— Я нічого не роблю.

— Вимкни звук у каюті.

— Уже.

— Камери?

— Вимкнені.

— Сенсори?

— Залишаю лише аварійні.

— Коментарі?

— Утримуюся.

— Нарешті.

Пауза.

— Але зазначу, що…

— Мара.

— Мовчу.

Лія знову подивилася на Саеру.

— Де ми зупинилися?

— Ти хотіла завершити справу.

— Я вже виправила формулювання.

— Тоді покажи.

Лія поцілувала її.

Без океану.

Без майбутнього дому.

Без привидів.

Без кімнати, що перетворювала бажання на пастку.

Поцілунок був коротшим, ніж хотілося.

Довшим, ніж вимагала обережність.

Саера поклала долоню їй на шию. Лія відчула теплий відгук через зв’язок, але не дозволила йому стерти межу.

Вони залишалися двома.

Саме тому могли бути близькими.

Коли відсторонилися, Саера притулилася чолом до її чола.

— Це був вибір? — запитала вона.

— Так.

— Не бажання?

— І те, й інше.

— Тоді кімната мала рацію в одному.

— У чому?

— Простору для однієї тут справді недостатньо.

Лія подивилася на вузьке ліжко.

— Навіть не починай.

— Я лише оцінюю архітектуру.

— Ти вчишся в Тесси.

— Вона назвала неможливу геометрію еротичною.

— Саме тому їй заборонено наближатися до цієї каюти без нагляду.

Саера засміялася.

Звук був живим.

Звичайним.

Найкращим із усього, що Лія чула після стрибка.

На стіні біля ліжка щось тихо клацнуло.

Обидві повернули голови.

На металевій поверхні проступив невеликий символ.

Дві переплетені лінії.

Під ними — третя.

Темна.

Мара заговорила, порушивши обіцянку мовчати:

— У мене погана новина.

Лія не прибрала руки із Саериної талії.

— Яка?

— Каюта не зникла.

— Де вона?

— Я не можу визначити.

— Тоді звідки знаєш?

— На кораблі з’явилося нове приміщення.

— Розмір?

— Два квадратні метри.

— Що всередині?

— Дві чашки, фотографія незнайомого світу й запис, зроблений вашим голосом.

— Який запис?

Мара відтворила аудіо.

Голос належав Лії.

Старшій.

Спокійнішій.

— Якщо ви це чуєте, не дозволяйте кімнаті показати вам, ким ми стали. Ви повинні обрати це самі.

Запис завершився.

Лія й Саера мовчали.

— Це була я? — запитала капітанка.

— Біометричний аналіз голосу підтверджує відповідність на дев’яносто дев’ять цілих вісім відсотка.

— А решта?

— Ви звучали щасливо. Система має мало даних для порівняння.

— Дуже смішно.

— Я не жартувала.

Саера взяла Лію за руку.

— Майбутній спогад.

— Ноа попереджав.

— Ти хочеш знайти кімнату?

Лія подивилася на символ на стіні.

— Ні.

— Справді?

— Так.

— Чому?

— Бо цього разу вона повинна чекати на наше запрошення.

Десь у глибині корабля тихо стукнули двері.

Один раз.

Потім другий.

Лія не відповіла.

Саера також.

Вони залишилися поруч — не тому, що кімната створила для них простір, а тому, що обидві обрали не виходити.

І вперше від моменту стрибка тиша не намагалася вимовити їхні імена.

Вона просто слухала.