Частина VІІІ. Астер брехала навіть правдою

Після відкриття скелетного архіву Венера оголосила траур.

Це було найцинічніше, найкрасивіше й найпередбачуваніше рішення з усіх можливих.

Палац Афродіти за одну ніч змінив золоті завіси на срібно-білі, на терасах запалили тисячі ламп пам’яті, оркестрові ядра отримали наказ грати музику «стриманої історичної скорботи», а кухні підготували траурні десерти з чорним медом і перламутровим пилом. Венера навіть г ... Читати далі »

Частина VІІ. Нижче хмар живуть скелети

Після Маскараду без масок Палац Афродіти три години поспіль намагався повернути собі гідність.

Гідність не відповідала.

Можливо, вона загубилася серед розбитих масок, які все ще лежали на підлозі центральної зали, наче уламки дуже дорогої колективної ілюзії. Можливо, її випадково виніс один із сервісних дронів разом із кришталевими скалками, залишками пелюсток і документами, які кілька домів поспіхом намагалися назвати «де ... Читати далі »

Частина VІ. Маскарад без масок

Вузол-5 співав.

Не красиво.

Красиво на Венері співали придворні механічні солов’ї, хмарні арфи дому Салар і ті люди, яким платили достатньо, щоб вони не вкладали у голос нічого справжнього. Вузол-5 співав інакше: старо, хрипко, з металевим присмаком, ніби три століття мовчання нарешті вирішили видерти собі горло й розповісти всім, що мовчати було не шляхетно, а просто боляче.

Спів ішов із надр покинутого первинного сховища ... Читати далі »

Частина V. Три доми, три отрути

На Венері отрута ніколи не була просто речовиною.

Це було б надто грубо.

Речовини призначалися для провінціалів, невдалих коханців, дешевих убивць і тих родичів, яким бракувало фантазії. Справжні великі доми Венери давно зрозуміли: найкраща отрута не пахне мигдалем, не залишає синіх плям на губах і не змушує тіло драматично падати на підлогу під час десерту. Найкраща отрута має родовий герб, юридичне обґрунтування, благодійний фонд і к ... Читати далі »

Частина ІV. Коли дипломатія зняла сукню

Коли шатл Астер Вейл повернувся до Палацу Афродіти, Венера вже встигла офіційно заперечити все, що сталося.

Це був добрий знак.

На Венері офіційне заперечення означало, що катастрофа не просто реальна, а ще й достатньо дорога, щоб її терміново почали пакувати в шовк, золото й формулювання «ситуація під контролем». Палацова пресслужба працювала швидше за аварійні дрони: на всіх відкритих каналах уже крутили повідомле ... Читати далі »

Частина ІІІ. Вірус чесності

Голос Геліоса-0 не був гучним.

Саме це робило його страшним.

Він не гримів, не наказував, не виводив із динаміків металевий рев божевільної машини, як це любили у старих земних фільмах, де штучний інтелект обов’язково мав звучати так, ніби проковтнув холодильник і розчарувався в людстві через поганий сервіс. Геліос говорив спокійно. Майже ніжно. Так говорять лікарі, коли вже знають діагноз, але ще шукають спосіб повідомити родичам, щ ... Читати далі »

Частина ІІ. Княгиня з кислотною усмішкою

Астер Вейл народилася в кімнаті без вікон.

Це була перша брехня, яку їй подарувала Венера.

Звісно, у родовій хроніці дому Вейл усе виглядало значно красивіше. Там було написано, що майбутня княгиня з’явилася на світ у верхній сонячній залі Палацу Афродіти, під час ранкової грози, коли золоті хмари розступилися перед першим променем, а скрипки живого оркестру самі заграли старий венеріанський гімн. У хроніці навіть згадув ... Читати далі »

Частина І. Палац Афродіти

Палац Афродіти пережив бал правди так, як усі великі венеріанські інституції переживали катастрофи: спочатку заперечив, потім наказав прибрати кров із мармуру, потім створив комісію, яка мала довести, що кров була декоративною.

До ранку центральна зала вже знову сяяла. Це було майже образливо.

Ще кілька годин тому тут розсипалися союзи, плакали герцогині, андроїди згрібали уламки келихів разом із уламками репутацій, а половина присутніх арис ... Читати далі »

Пролог. Бал, на якому сказали правду

Венера завжди вміла прикидатися раєм.

З відстані вона світилася ніжним золотом, наче хтось загорнув смертельну планету в оксамитову обгортку й підписав дрібним шрифтом: «Увага, всередині — кислота, аристократія і моральна корозія». Її хмари були схожі на збиті вершки для богів, які давно втратили апетит, а палаци зависали над жовто-білими безоднями так гордо, ніби гравітація була соціально нижчою за них.

Тут не к ... Читати далі »

Епілог. Перша справжня тінь

Першу справжню тінь у Геліограді помітила не Лея Сол.

Не Рен, який, звичайно, пізніше стверджував, що помітив її першим, просто вирішив «дати місту шанс на самостійне прозріння». Не Сава, хоча він три дні поспіль вимагав внести його в офіційний протокол як «першого зареєстрованого свідка тіньової нормалізації», і робив це таким тоном, ніби цивілізація зобов’язана вибачитися перед ним письмово. Не Мара, яка, почувши пр ... Читати далі »